[WCC특집/천안연암대학] : 한국대학신문

[WCC특집/천안연암대학]학생 1000명 소수정예 ‘농업교육의 메카’
LG그룹 1800억원대 전폭적 지원

농업·축산·임업 특성화로 ‘작지만 강한 대학’ 전형
이문호 총장 “아시아 최고 농업실무大 거듭날 것”

[한국대학신문 최성욱 기자] 천안연암대학은 LG그룹 구인회 창업자가 1969년 설립한 연암문화재단이 모태다. 그의 아들 구자경 LG명예회장은 아버지의 호 ‘연암’으로 대학 이름을 짓고 1974년 천안연암대학을 설립했다. 1970년대 공업발전의 그늘에 가려 낙후돼가던 농촌을 살리기 위해 농업인재 양성에 나선 것이다.

개교 전후로 정부가 시행했던 교육기관의 지방분산정책과 축산진흥정책 속에서 이 대학의 특성화 분야가 힘을 내기 시작했다. 이 때문에 개교부터 지금까지 이 대학은 최신식 축산실습시설을 바탕으로 현장교육과 산학협력을 연계하는 방식을 고수하고 있다.

특히 농축산 분야는 실기 중심의 교육과정이 필수적이다. 전교생 1000여명으로 소수정예 교육을 시행, 그간 이 대학이 배출한 9000여명의 졸업생들은 농업·축산·임업분야 곳곳에서 해당 업계를 이끌어 가는 견인차 역할을 톡톡히 해내고 있다는 평가를 받고 있다.

이 대학은 캠퍼스 자체가 총 18만평에 달하는 초원 속에 자리하고 있다. 그간 상당수 농업계 대학이 실무교육을 이론교육으로 대체했지만 국내 농업교육의 메카를 자임하며 실무교육을 한층 강화하고 있다.

이런 특성화 노력과 성과를 인정받아 최근 교육부가 선정한 WCC(세계 수준의 전문대학, World Class College)에 이름을 올렸다. 이문호 총장은 “국내 농·축산 대학 가운데 최고의 경쟁력을 가지고 있다. 나아가 아시아 최고의 농업실무대학으로 거듭 날 것”이라고 자신했다.

LG연암학원은 개교부터 지금까지 경상운영비를 매년 30억원 이상 쏟아붓고 있다. 경상운영비는 교직원 월급·건물 임대료·사무용품구입비처럼 대학운영 시 지속적으로 지출해야 하는 비용이다. 재단지원금은 지난 40여년간 총 1800억원에 이른다. 여기에는 건물 신축, 도로 확장 공사 등 ‘큰 돈’이 필요한 건축비는 빠져있다. 이 비용은 재단에서 별도 지원했기 때문이다.

구태익 기획처장은 “재단의 아낌없는 재정지원은 학생과 교직원에게 고스란히 돌아간다”고 말했다. 실제로 재단은 매년 재학생과 직원들의 ‘해외연수 지원금’으로 1억원을 내놓고 있다. 이 지원금은 학생들이 가장 많은 혜택(6000만원)을 받고, 교수와 직원들에게도 각각 2000만원씩 지원하고 있다.

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