東西(dong1xi)에 대하여

중국어에서 \'東西(뚱시)\'는 \'어떤 것\'을 뜻합니다. 동쪽과 서쪽이랑 말이 왜 이런 뜻으로 쓰이게 되었을까요?

그건 중국 殷나라시대로까지 거슬러 올라갑니다. 殷나라와 商나라의 사람들은 장사에 능했다고 합니다. 그래서 주나라 사람들은 이러한 직업에 종사하는 사람들을 商人이라 불렀다고 합니다. 중국에서 물건을 매매하는 사람을 상인이라 부른 시초로 여겨지고 있습니다.

제가 좋아하는 하는 문학가이며 고고학자인 곽말약(郭沫若 궈모뤄, 1892~1978)도 \"殷人의 상업 경영행위는 이미 시작되었음에 틀림없다\"고 했을 뿐만 아니라 이후로 상인이 종사하는 매매활동 직업은 자연스럽게 \"상업(商業)\"이라 불리게 되었고, 주로 그들이 매매하는 물건은 상나라 사람의 물품이란 뜻의 상품(商品)이라 불리었다고 합니다.

중국의 동쪽 연해지역에서 소금, 어류 등의 상품을 가져다 산악인 중국 서쪽 지방에 가서 팔았기 때문에 이런 상품 또는 물건은 (東西)라고도 불리었고, 동쪽에서 물건을 사다가 서쪽에 가서 파는 장사행위를 동서를 판다(賣東西)고 하였습니다. 상나라 사람들이 살던 지역은 지리적으로 나라의 가운데라는 의미의 중국이라 불리었고, 中國商人이라는 명칭이 생겨났다고 합니다.

영어로 thing에 해당되죠. 각종 구체적, 추상적 사물이나 물체를 가리킵니다.
사전상의 의미로 東西는 물건, 음식,물품 등

하지만 東西는 심한 욕으로도 쓰인답니다. \'那個東西\'하면 저놈, \'老東西\' 늙은놈, \'他不是東西\'는 사람 새끼도 아니야라는 아주 심한 욕이지요.

교수님께서 \'왜? 東西가 어떤 것\'이라는 말로 쓰이게 되었는가 하는 질문은 제가 중국어를 처음 공부하면서 \'왜?\'라고 느꼈던 의문과 같아서...