숲에서 비롯된 조경의 역사

숲을 신성하게 여겼던 이러한 전통은 곧 서양으로 전해져, 고대 그리스에서는 언덕 위에 신전을 짓고 주변에 나무를 심어, 신성한 숲(聖林, sacred grove)으로 숭상하였다. 올림푸스 동산은 고대 그리스인들이 가장 신성하게 여겼던 성스러운 숲으로, 처음에는 신과 영웅들을 위한 제사를 지냈으나 나중에는 경기장과 노천극장이 들어서 고대올림픽 경기가 개최되었다. 고대 그리스의 성림(聖林)은 메소포타미아의 kiru와 달리, 그리스 시민이면 누구나 자유로이 이용할 수 있었다는 점에서 오늘날 공원의 먼 원형이었다 할 수 있을 것이다.

숲을 신성시 하였던 것은 우리나라도 예외가 아니었다. 경주 계림(鷄林)은 『삼국유사』에 신라 시조(始祖) 박혁거세의 탄생설화가 서려 있고 『삼국사기』 김알지의 탄생설화가 깃들어 있는 곳이어서, 신라왕조에서뿐 아니라 고려와 조선왕조에 이르러서도 국가적 보호를 받는 신성한 숲(聖林)으로 이어져 내려왔다. 악랄했던 일제강점기에도 계림(鷄林)만은 일본인들이 함부로 어쩌지 못하여 오늘날까지 잘 보전되어 오고 있다.

□ 왕실과 귀족이 소유한 사적 정원(私的庭園)으로부터 공공의 정원((公共公園)으로 : 서양의 왕족이나 귀족들에게 사냥은 그들의 고상한 취미생활의 하나로 전승되어 왔다. 영국귀족들은 지금도 많은 동물보호론자들의 맹렬한 반대에도 불구하고 여우사냥을 그들의 오래된 전통으로 받아들이고 있다. 영어에서 park이라 하면 지금은 흔히 주차장이나 공원으로 알고 있지만, 본시 영국 사람들에게는 왕족이나 귀족들이 사냥을 즐기던 일정 구역(메소포타미아시대 kiru와 같은 의미)을 지칭하였다.

17세기에 이르러 영국에서 산업혁명이 본격적으로 일어나자 일거리를 찾아 도시로 몰려든 수많은 노동자들은 그들이 직면한 열악한 노동조건과 가혹한 노동환경의 개선을 요구하는 격렬한 노동운동을 벌였는데, 그들의 요구사항 가운데에는 대중이 쉽게 이용할 수 있는 여가공간을 제공해달라는 내용도 포함되어 있었다. 노동자들의 생존권 투쟁에 화답하여 영국왕실은 점진적인 개혁을 약속함과 더불어 그들과 화합하는 제스처의 일환으로 그간 왕실소유로 이어져 내려오던 왕실의 사냥터를 일반시민들에게 기부하기로 결정한다. 오늘날 버킹엄궁으로부터 국회의사당까지 런던의 중심부에 이어진 Regent park이나 Hyde park, St. James Park와 같은 공원들은 과거에 영국왕실이 소유한 사냥터이거나 정원들이었지만 이 시기에 시민들에게 개방된 것들이다. 그러므로 과거 왕실 혹은 귀족이 소유했던 사적 정원(private garden) 혹은 수렵원(狩獵園 : park)은 이 시기에 와서 누구나 이용할 수 있는 ‘공원 - 공공의 정원’ 곧 'public park 혹은 public garden'으로 전환을 맞게 된다.

□ 다시 숲으로 : 하지만 영국에서 시작된 산업혁명은 300년 가까이 숲을 잠식해 왔으며, 이로 인해 사람들은 점차 숲과 멀어져갔다. 우리 사회 역시 지난 반세기 동안 급속한 도시화와 더불어 생활양식의 급격한 변화로 인해 숲은 심각하게 파괴되었고, 사람들은 더 이상 숲에서 땔감과 먹거리를 구하지 않게 되면서 숲의 고마움과 숲이 들려주는 이야기들은 우리의 뇌리에서 서서히 잊어져 가고 말았다.

흔히들 자연(혹은 숲)이라 하면 자동차를 타고 멀리 떠나야 만날 수 있는 국․도립공원이거나 수려한 경관을 가진 “큰 자연”만이 가치 있고 의미 있다고 생각하였으나, 최근은 도시 근교에 우연히 남겨진 동네 야산과 같이 일상적으로 만날 수 있는 평범하고 “작은 자연”이 갖는 가치와 의미에도 크게 주목하고 있다. 사실 몇 년에 한번 갈까 말까 하는 장엄하고 웅장한 대자연만이 소중한 것이 아니라 우리의 일상에 존재하는 평범하고 작은 자연도 나름대로의 질서와 원리를 가지고 순환하며 많은 역사와 이야기가 담고 있음을 깨닫는 것은 큰 의미가 있다. 일본에서는 이미 1980년대부터 사회적 이슈로 떠오른 ‘사토야마(里山) 운동’이 바로 그것으로, 지역민들과 함께 마을 숲의 유래와 역사 등 지역의 전통문화를 지켜내는 한편 마을 숲이 가지는 가치와 의미를 알리는 환경교육의 장, 생물종의 다양성과 생태계 보전 기능, 더 나아가 관광사업의 하나로 발전하여 지역경제 활성화에도 큰 효과를 내고 있다.